En Baños, Ecuador, queda la casa del árbol más famosa del mundo. La Casa del Árbol de Baños es el hogar del Columpio del Fin del Mundo, un patio de juegos con un columpio largo al borde de una montaña con impresionantes vistas.
Aquí puedes mecerte libremente sobre la boca del acantilado, eso sí, sujetando bien las cuerdas. No te asustes, es solo diversión infantil a escala adulta.
En un día despejado incluso es posible que veas el volcán activo de las afueras de la ciudad, exhalando ocasionalmente suficiente humo para recordarnos su existencia.
La Casa del Árbol se construyó originalmente para albergar un sistema de monitoreo sísmico que detectara explosiones nucleares, terremotos y otras perturbaciones naturales o provocadas por el hombre en la tierra.
Hay 170 de estas estaciones sísmicas en el mundo, repartidas en 76 países diferentes. La casa del árbol en sí, también fue construida originalmente como un reloj para el volcán activo cercano, el Tungurahua.
Situada en el fondo del valle debajo de este volcán, la ciudad de Baños se ha convertido en un centro de actividad para los amantes de la aventura, de las actividades al aire libre y los mochileros. Entre tantas atracciones, el Columpio del Fin del Mundo es, definitivamente, uno de los lugares de visita obligada para cualquiera que viaje a Baños.
Originalmente construido por un abuelo que vivía en la colina, la leyenda dice que construyó el columpio, en un esfuerzo por alentar a sus nietos a visitarlo. El lugar ganó popularidad con un video de uno de los niños balanceándose que se volvió viral en Internet.
Puede que te entristezca un poco la historia del viejito solitario, guardián del sistema de monitoreo sísmico, que usó el columpio para tentar a sus nietos a visitarlo en las nubes, pero no te preocupes porque la estrategia le funcionó, los niños lo visitaron casi a diario y, hoy en día, decenas de personas se acercan al lugar para revivir un poco la nostalgia de la infancia en un patio de juegos que no se parece a ningún otro.
Tal vez te preguntes por qué subir una montaña solo para jugar en un jardín de niños, pero te prometemos que al columpiarte a 2600 metros sobre el nivel del mar la emoción que sentías en la infancia volverá corriendo.
La mayoría de los viajeros persiguen la libertad y la sensación de no tener límites, pues no hay otro lugar en el que experimentes esta sensación de forma más literal como en el Columpio del Fin del Mundo.
Aunque técnicamente se encuentra más en una colina empinada que en un acantilado, el Columpio del Fin del Mundo aún puede parecer algo intimidante. Afortunadamente, quienes se encargan del columpio han tomado la precaución sensata de actualizar… bueno… casi todo.
El asiento tiene un respaldo y una especie de «cinturón de seguridad» (otro trozo de cuerda con un mosquetón para engancharte). Las cuerdas son de escalada del más alto grado, que ya no están unidas a las ramas, sino a un fuerte poste de metal en el árbol.
Al leer en la cama de tu hostal, esto puede sonar decepcionante si anhelas la emoción, pero una vez que estés realmente en el columpio, te aseguramos que será un alivio.
Todos los viajes de Ecuador Hop desde Quito a Baños incluyen una visita al Columpio del Fin del Mundo como parte del precio del boleto, así como muchas otras paradas inolvidables en el camino.
Si balancearse sobre una caída de más de 2000 metros no es suficiente para ti, tenemos buenas noticias. El volcán activo Tungurahua se encuentra a la vista, si tienes suerte podrás ver cómo sopla humo. ¡Sin embargo, es mejor verificar esto con tu guía antes de ir a la Casa del Árbol! ¡El volcán es tan grande que tiene sus propios patrones climáticos!
Adicional al columpio, la casa del árbol es otra atracción. Sube y disfruta de las vistas desde allí. También hay una pequeña cafetería en la colina donde puedes relajarte y disfrutar de un chocolate caliente y una empanada antes de ir a dar un paseo en el famoso columpio.
Haz el recorrido al columpio con Ecuador Hop, es la opción más económica, confiable y encaja perfectamente con el horario del autobús.
Puedes visitar la colina con los otros viajeros y pasear a tu gusto. Puedes regresar a la ciudad a tiempo para ponerte al día con el próximo tramo del viaje, o quedarte en la ciudad y conocer todo lo que Baños tiene para ofrecer (¡y hay muchas cosas por descubrir!). El autobús es flexible y te permite subir y bajar en las paradas cuando quieras.
La otra opción, si no te gusta mucho el ambiente del autobús turístico, es caminar. Una caminata semi-dura de aproximadamente 11 kilómetros cuesta arriba. Esta es una excelente manera de convertir la visita al Columpio del Fin del Mundo en una excursión de día completo.
Otra opción un poco más sabrosa, si te gusta caminar pero no te encanta hacerlo «cuesta arriba», es volver caminando a la ciudad. ¡Pero asegúrate de ir en la dirección correcta y comprueba a qué hora se pone el sol! No querrás quedarte caminando por la carretera al anochecer, recuerda que no importa cuán seguro sea Baños, todavía hay un poco de tráfico circulando al caer la noche.
Tal vez te preguntes si es normal que un volcán enorme esté activo y enviando humo a solo 17 kilómetros de distancia de Baños. No te preocupes, es normal.
La última erupción menor fue en 2014. Como se mencionó, la Casa del Árbol ahora alberga un sistema de monitoreo de actividad sísmica que fue construido originalmente como un punto de observación para detectar erupciones inminentes del Volcán Tungurahua.
El nombre «Tungurahua» proviene del idioma quechua, una traducción aproximada sería «garganta de fuego». Un nombre bastante asombroso.
La cultura inca respetaba mucho la naturaleza. De hecho, gran parte de su religión se basaba en la pachamama (madre tierra). En medio de la guerra contra los españoles, la violenta erupción de Tungurahua fue vista como un signo de su inminente derrota, y luego su retirada.
Esta colina tiene mucha historia y muchos lugares para ver, pero la oportunidad de disfrutarlo todo desde el Columpio del Fin del Mundo es una experiencia única en la vida. Eso sí, no solo tomes la foto, balancéate en el columpio y vive la emoción de volver a la infancia en un lugar inigualable.
